Quand Rüstü, le gardien turc, s’est éloigné de sa cage, à la 119e  minute de ce quart de finale Croatie-Turquie, et qu’il a compris trop tard que la balle revenait sur la tête de l’attaquant croate Klasnic pour se loger directement dans ses filets, une chape de silence plus lourde que le plomb s’est abattue sur Istanbul…

Au cours des 90  minutes du temps réglementaire, le jeu fluide et rapide des Croates est toujours venu buter sur le bloc turc. Malmenés, parfois chahutés, les joueurs de Slaven Bilic n’avaient pas non plus la chance avec eux quand la reprise du Croate Olic vient buter sur le poteau adverse. Reste quelques toutes petites minutes avant l’épreuve des tirs au but.

1-0 pour la Croatie à la 119e minute, les Croates sentent la demi-finale très proche, presque dans leur poche. C’est sans compter sur cette étonnante capacité des Turcs à retourner le score en leur faveur dans les tout derniers moments comme ils l’avaient déjà fait contre les Tchèques en huitième de finale. Semih Senturk égalise à la 122e minute. Coup de sifflet de l’arbitre italien, fin du match et énorme explosion de joie à Istanbul, en Turquie et dans toutes les communautés turques de France, de Navarre et d’ailleurs où l’on célèbre avec une immense fierté cette victoire qui propulse la Turquie dans le dernier carré ! Victoire inattendue mais peut-être pas aussi surprenante qu’il n’y paraît

S’il y a quinze ans encore, la Turquie était un nain sur la scène footballistique mondiale, elle s’y affirme doucement mais sûrement depuis une dizaine d’années. En 2000, le club de Galatasaray remporte la coupe de l’UEFA pour la première fois dans l’histoire du football turc puis, la même année, la Turquie accède à nouveau en quart de finale de l’Euro 2000 et surtout, sous la direction de Senol Günes, à la troisième place du Mondial. Aujourd’hui, c’est Fatih Terim, fantasque et fantastique meneur d’hommes, qui est à la tête de l’équipe nationale après avoir présidé avec le succès que l’on sait aux destinées du Club de Galatasaray.

La première demi-finale va opposer la Turquie à l’Allemagne qui, fidèle à elle-même, se renforce au fil des matchs.

Sur le papier, la Turquie n’est clairement pas la favorite… et elle n’a plus assez de joueurs ! Cinq joueurs blessés, dont le talentueux capitaine Nihat Kahveci, quatre joueurs suspendus, c’est une équipe hétéroclite qui va s’aligner devant la Mannschaft. Fatih Terim affiche un pragmatisme à toute épreuve : "Nous jouerons tant que nous pourrons aligner onze joueurs sur le terrain ! " Même s’il faut aller chercher les gardiens de but réservistes et les mettre en défense ! L’entraîneur allemand Joachim Loew connaît bien les Turcs pour avoir été entraîneur de Fenerbahce, l’autre club étoile d’Istanbul, en 1998 et 1999 : "Les Turcs ont montré, tout au long du tournoi, qu’ils sont imprévisibles, quel que soit le score, et cela les rend dangereux."

"Jusqu’à maintenant, seuls les Allemands avaient cette confiance"

Ils sont aussi dangereux car ils n’ont rien à perdre, tout à gagner et possèdent cette drôle de conscience que chaque seconde compte et que tout est possible jusqu’au dernier moment : "Jusqu’à maintenant, seuls les Allemands avaient cette confiance", confie le capitaine de la Mannschaft, Michael Ballack, dans une interview à Die Welt.

Alors, pendant 90 minutes mercredi soir, la Turquie va tout oublier : l’inflation qui revient, les lourdes tensions politiques autour du procès intenté au Parti de la justice et du développement (AKP), la période estivale qui s’annonce chaude, les résultats d’entrée à l’université… Tout va s’arrêter pendant ces 90 minutes pour suivre l’aventure des "cocuklar", des fils de Turquie. Et quelle que soit l’issue de ce match, il restera l’immense fierté d’avoir été demi-finaliste face à la prestigieuse équipe allemande.

► Lire aussi : Euro 2008 : y a-t-il encore des miracles en terre de football ?